此后两日，关羽在短暂地跟大哥叙旧后，便将被派去北边的淮阴，主持以水军袭扰袁军淮河运粮线的工作。
早就在盱眙城下撞得头破血流的纪灵部，毫无疑问会被刘备水军的参战、搞得更加苦不堪言。不仅城池攻不下来，连粮食都可能逐渐难以为继。
纪灵那边的兵力，在六月中其实也有增强过两次，但都没什么用。有赵云张飞在那儿，强攻是无论如何攻不下来的，只能是围困。
关羽本人根本不需要上前线，反正袁军在淮河上没什么像样的水军，除了运粮船就是走舸。他只要负责坐镇后方的淮阴县，尽快编练扩充水军，具体巡逻断粮的任务交给下面的军官执行就够了。
因为鲁肃这几天也跟着一起吃喝闲扯，跟关羽混得挺熟了，惺惺相惜，送别那天他当然也要去码头。
七月十二这日下午，刘备、诸葛亮、鲁肃都来到江边的码头，其余糜竺等人也来了几个。
其他人对于送行的时间、地点都见怪不怪，显然是老广陵了，只有新来的鲁肃还是颇为好奇：为什么会选在下午启程？
他原本以为这只是为了午宴摆酒，但一番觥筹交错后，随着刘备亲自送到长江边的水寨码头，把关羽再次送上艨艟，熟悉地理的鲁肃终于看出不对劲了。
他忍不住问诸葛亮：“关将军为何会直接乘坐艨艟北上？难道他还要先由海陵县驶入东海、再北上至海西县重新驶回淮河么？这些艨艟都是瘦长的快船，如何能抵挡海浪颠簸？”
由此二事可知，曹操奉天子是假，挟天子以诛除异己是真。他今日能籍此残害杨彪，明日收拾完杨彪、袁术，岂不是要再牵连袁绍？否则岂有姻亲都要株连、而亲兄弟不必株连的道理？那不成了舍近求远？
而对于陆军强水军弱的北方诸侯，这就意味着必须加强淮河防线的兵力，既要重兵把守合肥，又要重兵把守淮阴，白白多占用了北方陆权诸侯一批兵力。
“子敬兄不愧是深谙地理的饱学之士，将来定有名将潜力，但也要常常温故知新才好。
诸葛亮几个月前为刘备修的邗沟运河闸门、以及邗沟连接长江的双向分叉河口航道工程。把邗沟全航道的平均水位都提升了，尤其是航道南段连接长江的那个口子，吃水起码比原先深了六七尺，也就能通过大一些的船了。
太尉杨彪，典历二司，享国极位，如今袁术称帝，曹操仅以杨彪与袁家有姻亲便下狱拷问，残害备至。听说少府孔融为之上下奔走，言周礼父子兄弟尚不牵连，岂可因姻亲而杀杨彪？称曹操若杀杨太尉，则海内旁观侧听之人，必不再信重曹操。他孔融虽鲁国一男子，明日也当拂袖而去，不再来朝——此其二也。
刘备听说这个计策后，倒是比诸葛兄弟当初内部讨论时，又多了一层道德顾虑，所以忍不住多问一句：“可朝廷旨意让我进攻袁术，何况袁术是反贼，我与之事实上媾和，是否有失大义？”
此刻面对鲁肃的疑问，诸葛亮也就可以很得意地跟他显摆：
……
一行人送别关羽后，刘备总算有时间跟诸葛亮和鲁肃多谈谈心，静下来聊一聊相对务虚的大战略和天下大义问题。
因为多一个这样的节点，对于水军强而陆军弱的一方，是绝对的利好。这意味着水军强的一方以后不用再盯着合肥一个点死磕北上了，合肥磕不动还可以换磕淮阴。
我军自六月以来，已歼灭袁军两万，而我军广陵、豫章相加，总兵力不过四万。这都歼灭了相当于我们自身兵力一半的敌人了，天下还有哪路诸侯如我军这般奋而忘身、毁家纾难？
而历史上东吴有大船水军之利，孙权又怎肯舍弃这一利益、只用小船去跟北方人打？曹操也正是因为算定了这一点，所以让张辽等人重点防守合肥，却不太担心淮阴。
于是他只能骑马跟在诸葛亮身后，一行人最后策马来到运河口，看着关羽的艨艟队先在待北上的停泊河道内排队，又稍微等了一会儿，等到未时过半，江水已涨潮到顶、随后开始退去。
鲁肃原本只是卖弄自己见解，之前跟诸葛瑾就聊过。此次来刘备这，又优化整合、重新组织后再兜售一次。
“还有一点，请将军明察。肃以为，将军原先对曹操，实在是以君子之心、度小人之腹了。或许去年曹操初迎天子时，其表现还算是恭顺，天下人觉得他改过自新，从此愿当忠义汉臣，也情有可原。
比如明末清军多铎南下，就是大船运着红夷大炮、从淮阴走运河直插扬州，史可法殉国，扬州十日。多铎能这么打的一个重要前提，就是运河的通航能力极大提升了，否则多铎也得学孙权或金兀术一样乖乖去啃合肥。
鲁肃刚来，广陵郡各地方官实缺都满了，刘备才临时用将军府征辟。比如曹操那边，曹操现在的东西曹掾分别是司马朗和毛玠，这个职务是不高的，但是每天会见到大领导，要汇报工作。
刘备思之再三，不由赞许：“子敬见微知着，仅仅从一二个案，便类推出曹操可能包藏的祸心，倒是让我耳目一新。
这邗沟运河，从四月份开始，就已经不是当年的样子了。河别三月，当重审地理，兄何见事之晚乎？”
而两年半的时间，足够外部环境发生很多变化。建安二年七月份的曹操，跋扈不臣的罪状，比建安五年初少很多。这也逼得鲁肃的观察更仔细，条分缕析、抽丝剥茧，证明“曹操是欺君而非奉君”，帮助刘备更快更好地做出这番心理建设切换。
而眼下最大的天下大势，无非就是下一步如何调整对袁术的战略。诸葛亮也不藏着掖着，刘备一开口，他就把自己和大哥商量好的计划，和盘托出了：
刘备还是很擅长时间管理的，虽然他知道笼络新人更重要，但他也知道关羽这段时间独当一面很辛苦，所以关羽在的日子主打安抚关羽，送别后再问其他。
鲁肃愕然，一时仍是不解。只因那天他们下船，是直接在长江边的码头下船的，而不是在运河里，他下船后直接进城，还没亲眼见过邗沟的新河道和闸门。