“将军，您说咱们这次去说服乌桓人出兵，能成吗？”
寂静的小路上，一名随从打扮的年轻人扭头问向身后一名男子。
“大概，可以吧……”
男子正是被公孙渊派往棘、柳二城一带说服乌桓人出兵的韩忠，只是听着他语气中满是犹豫的样子，似乎也不是很确信自己的这一次出使究竟能不能完成主上交给自己的任务。
韩忠说完想了想，似乎是在给自己打气一般，又重复了一句道。
“绝对可以的，主公世事洞明，必然不会无的放矢……”
嗯，不管韩忠是不是在进行自我暗示，单看语气，的确是坚定了不少……
“主公说了，外族蛮夷本就是见利忘义之徒，自先秦以来，一直如此，那毌丘俭一条大路修起来，整个辽东走廊如今可是繁华的厉害，据说沿途之中新出现的村镇便有数百，乌桓人怕是早就垂涎欲滴了，如今不过是摄于汉军的威慑未敢轻举妄动，一旦给其一个理由，乌桓人是必然会出兵的……”
韩忠回忆着公孙渊对自己讲的话，挑着重点解释了一番，只不过……
“啊？那主公这不是引诱外族去祸害咱大汉的百姓吗？”
“呃……”
韩忠突然感觉自己有些无言以对，自己当初为何从军？还不是因为辽东公孙家为辽东的汉人撑起了一片天，让外族不敢过于放肆？
可如今这事儿……
“我等皆受公孙氏大恩，理当忠君之事……”
犹豫了片刻，韩忠还是辩解了一句，然而……
“不对啊，将军，您学来一身本事，钱财是王老先生资助的，当年辽东设馆开学则是老侯爷的政策，就连您这一身本事也是得意于柳将军所授，如今长公子回来了，将军您到底该忠于谁啊？”
……
“闭嘴吧你，不说话没人当你是哑巴！”
“哦……”
亲卫挠了挠头，不再多言，然而在韩忠的心里却是翻起了滔天巨浪，看着前面开路的背影，韩忠不由得陷入了沉思之中……
且不说其中道理，但从亲卫的话中就能看出辽东目前的人心之浮动。
“唉……”
韩忠叹了口气，感受着脚下的落叶被踩踏之时传来的触感，莫名的感到一阵阵不安袭来……
有时韩忠无人时常常想起柳毅说的那个时代，彼时公孙度虽未踏足中原，但无数辽东子弟无不向往之，高句丽、乌桓无不被公孙度打得心惊胆寒，到了公子康继位，向北更是攻下了高句丽的都城，向南则在乐浪郡以南设立了带方郡，征服了韩濊，用武力压服了三韩，再到后来，就连后世RB九州岛诸国也向辽东公孙氏表示了臣服……
那……可真是个辽东子弟的大时代啊……
不过好景不长，随着公孙康的过早离世，原本强大到雄踞东北亚地区的辽东公孙，也是肉眼可见的衰落了下来。
别说是亲卫会如此想了，就连韩忠自己有时也会不自觉的思考。
若是当初送去许都的质子不是公子晃而是公子渊，这辽东是不是会更好一些？
毕竟当初晃公子虽然年幼，但其也是表现出了体下、谦善等品质，至于渊公子么，强势、霸道，说得再难听一点儿，还有那么些刚愎自用的味道……
……
数日之后，韩忠终于来到了棘城。
这里与柳城一样，都是乌桓人盘踞的地带，说起乌桓，追根溯源实际上与鲜卑同源，皆为东胡的一支，按照语言分类，则属于突厥语系中的蒙古语族。
至于乌桓之名，则是源于公元前三世纪末，也就是东周至西汉建立之初这段时间，因匈奴崛起大破东胡后其中一支战败迁徙至乌桓山一带故而该支脉以山为号而得名乌桓，也称乌丸、古丸、乌延等，彼时的乌桓大概活动于西拉木伦河两岸及归喇里河西南地区
后来乌桓人又在两汉时期经历了两次大规模迁徙，大约是在建武二十五年（公元49年）时从五郡塞外南迁至塞内的辽东、渔阳及朔方边缘十郡，而后最终大部分收缩到了辽东一带。
期间随着汉匈两家的大战，东胡各族得到了喘息之机，这才使得如鲜卑、乌桓这样的东胡族裔通过吸收汉匈两家的血液而逐渐恢复了元气。
尤其是乌桓人，左右逢源之下，得到了汉庭的支持，与被归化的南匈奴一样，受护乌桓校尉所保护，虽然在面对外敌入侵之时需要出兵协助汉庭，但至少也算是在汉土之中有了合法的官方身份。
至东汉末年，乌桓虽不如远亲鲜卑那样雄踞蒙古草原，但也是汉庭北方一股不可忽视的军事力量。
不过到了中原大地进入了军阀割据之时起，乌桓因尝到了甜头而主动卷入了这一场大乱之中，先是因支持刘虞而被公孙瓒打了一个元气大伤，当公孙瓒败亡于袁绍之手后，再次押错了宝，选择支持了袁绍。
当然这个结果是十分惨烈的，建安十二年（207年），乌桓的最后一任大单于蹋顿在白狼山之战中被张辽斩杀，如今的乌桓人可以说已经是一盘散沙的状态了。
韩忠唏嘘了片刻之后，便带着亲卫进了城……
他这一次选择拜访的第一个对象名为莫护跋，这是一名来自白部鲜卑的首领，也是近些年才带领部族来到辽西一带定居的鲜卑首领之一。
至于为何拜访此人，自然是因为其在这棘城一带，正是势力最为庞大的几个首领之一。
不过根据韩忠之前得到的情报来看，莫护跋并不在棘城内定居，而是在棘城以北的地带创建了自己的聚居地，但在城内，这支白部鲜卑却是有着自己的产业，主要贩卖一些皮毛与山林中的特产，当然也卖些牛羊马屁。
当然了，这也是棘城与柳城一带游牧部落入乡随俗之后形成的一种谋生手段，虽然并不能供养整个部落，但至少也算是一种细水长流的进项了。
来到棘城最繁华的街道上，韩忠边走边仔细看了看，最终脚步停在了一家店面前，看着门口那两名装扮有些奇特的守卫，韩忠抱拳道。
“在下韩忠，奉我主辽东侯之命求见莫护跋单于，还请两位代为通传一声。”
两个鲜卑人闻言上下打量了韩忠一番，随后其中一人咧嘴一笑，操着不太熟练的汉话道。
“原来是辽东使节，先生请随我来，这就带你去见我家首领，这边请……”
韩忠闻言，抬手正了正衣冠，迈步跟了上去……
只不过韩忠所不知道的是，当他随着那一名鲜卑人离开之后，另一名鲜卑人则是迅速冲着店内喊了一声，随后便一路小跑着离开了，而其方向，恰恰正是太守府所在的方位……